Pour finir

Pour finir, rappelons brièvement quelques points importants :

L'Église des premiers siècles a vécu sans pape

Comme nous l'avons montré dans les débuts de cette étude, il n'y avait pas dans les premiers siècles une grande Église centralisatrice, mais une communauté d'églises locales attachées à leur Chef Jésus et conduites par l'Esprit Saint. Il est intéressant aussi de remarquer que, dans le livre de l'Apocalypse - qui est la dernière révélation écrite que Dieu donne aux croyants -, Jésus s'adresse successivement à 7 églises et non pas à une seule grande Église et à son "Vicaire".

La papauté est une institution italienne

C'est un fait remarquable : la papauté est sous bien des aspects une institution italienne. Née des ruines de l'empire romain, elle a bénéficié du prestige de Rome et a même conservé certaines de ses traditions (par exemple, le titre cité plus haut de "Souverain Pontife"). Dans leur grande majorité les papes ont été des Italiens ; Jean-Paul II étant le premier pape non Italien depuis Adrien VI en 1522.

L'Église de Jésus-Christ a toujours existé indépendamment du Vatican

« Vous aurez des tribulations dans le monde ; mais prenez courage, j'ai vaincu le monde. » (Jean 16.33)

Il est merveilleux de voir comment Jésus conduit le petit troupeau de l'Église fidèle à travers les siècles.

« Ne crains point, petit troupeau, car votre Père a trouvé bon de vous donner le Royaume » (Luc 12.32).

La véritable Église de Jésus-Christ ne peut pas être monopolisée par une institution humaine, Église Catholique ou autre, et encore moins être gouvernée par un homme, si humble et si pieux soit-il d'apparence.

En réalité, la véritable Église de Jésus-Christ est formée de tous les croyants qui ont reçu Jésus comme Sauveur.

« Mais à tous ceux qui l'ont reçue, à ceux qui croient en son nom, elle a donné le pouvoir de devenir enfants de Dieu » (Jean 1.12).

Ces croyants connaissent personnellement Jésus, leur Maître, et Jésus les connaît :

« Je suis le bon Berger : je connais mes brebis, et elles me connaissent » (Jean 10.13-14).

Il y connaissance et reconnaissance réciproque entre le vrai chrétien, l'homme racheté, et son Sauveur. Paul le dit ainsi :

« Le Seigneur connaît ceux qui lui appartiennent » (2 Timothée 2.19) ;

et

« l'Esprit lui-même rend témoignage à notre esprit que nous sommes enfants de Dieu » (Romains 8.16).

Ceux qui composent l'Église de Jésus-Christ seront toujours des pélerins, des « étrangers et voyageurs sur la terre » (1 Pierre 2.11), parce qu'ils ont en vue la cité céleste, la nouvelle Jérusalem. Le livre de l'Apocalypse dit au sujet de cette cité qu'

« il n'entrera chez elle rien de souillé, ni personne qui se livre à l'abomination et au mensonge ; il n'entrera que ceux qui sont écrits dans le livre de vie de l'Agneau » (Apocalypse 21.27).

Nous venons de citer ce merveilleux verset de l'Apocalypse qui se termine ainsi :

« Il n'entrera (dans la nouvelle Jérusalem) que ceux qui sont écrits dans le livre de vie de l'Agneau ».

Je voudrais maintenant vous poser une question : votre nom est-il écrit dans le livre de Vie de l'Agneau ?

Pensez-vous qu'il soit suffisant que votre nom soit porté sur un registre d'église parce qu'on a effectué sur vous, étant petit enfant, un rite sacramentel ? Pensez-vous que le fait d'appartenir à une institution religieuse gouvernée par un homme "infaillible" vous assure obligatoirement le salut ?

Si vous n'en êtes pas sûr, permettez-moi de vous exprimer ce qui est aujourd'hui ma conviction : ouvrez la porte de votre cœur à votre Sauveur, notre Seigneur Jésus-Christ. Il est là, près de vous. Il n'attend qu'une chose : c'est que vous l'invitiez, ainsi qu'il nous le dit en Apocalypse 3.20 :

« Voici, je me tiens à la porte et je frappe. Si quelqu'un entend ma voix et ouvre la porte, j'entrerai chez lui, je souperai avec lui, et lui avec moi ».

Croyez de tout votre cœur que Dieu viendra habiter en vous par l'Esprit Saint, ainsi qu'il l'a promis, si vous obéissez à sa Parole.

« Si quelqu'un m'aime, il gardera ma parole, et mon Père l'aimera ; nous viendrons à lui, et nous ferons notre demeure chez lui » (Jean 14.23).

L'apôtre Pierre l'a annoncé ainsi le jour de la Pentecôte :

« Repentez-vous,
et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ, pour le pardon de vos péchés,
et vous recevrez le don du Saint-Esprit » (Actes 2.38).

Ne regardez pas vers les hommes. Ecoutez simplement ce que Dieu veut vous dire dans sa Parole : Jésus est la Parole (Jean 1.1).