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Nous avons montré ci-dessus l'étonnant paradoxe d'une Église Catholique qui, tout en disant qu'elle annonce le salut en Jésus-Christ, cherche en même temps à devenir l'agent principal de l'unification mondiale des religions. Nous avons pu voir également que cette situation résultait d'une tendance grandissante à vouloir réduire l'Evangile de la grâce de Dieu à un message d'amour, à une invitation à la fraternité universelle.
À présent, nous allons rechercher sur quelle base biblique l'Église Catholique est en train d'édifier son évangile de la charité. Parmi les passages des Ecritures qui reviennent le plus souvent, nous en retiendrons deux, en raison de leur importance et de l'interprétation bien particulière qui leur est donnée :
La parabole du bon Samaritain (lire Luc 10:25-37)
Ce texte est devenu l'un des plus grands classiques sur la bonté humaine. Jésus lui-même fut l'homme le meilleur qui ait jamais vécu. Toutes les choses que notre Seigneur a dites et faites sur la terre reflétaient l'amour parfait du Père. L'apôtre Jean va jusqu'à dire de ces choses :
« Si on les écrivait en détail, je ne pense pas que le monde même pût contenir les livres qu'on écrirait » (Jean 21:25).
Jésus a beaucoup parlé de la bonté dans la vie quotidienne et la parabole du bon Samaritain est véritablement un appel exigeant à pratiquer la charité. À travers cette histoire, Jésus veut nous faire comprendre que nous devons voir en tout homme le prochain que Dieu nous demande d'aimer. Et chacun se souvient qu'à l'exemple de notre Maître, nous sommes appelés à aimer jusqu'à nos ennemis :
« Aimez vos ennemis, bénissez ceux qui vous maudissent, faites du bien à ceux qui vous haïssent, et priez pour ceux qui vous maltraitent et qui vous persécutent » (Matthieu 5:44).
Tout ce que nous venons de rappeler sur l'amour du prochain, l'Église Catholique l'enseigne correctement à ses fidèles. Ce n'est pas là que nous allons nous arrêter, mais plus précisément sur les quelques versets introductifs de la parabole du bon Samaritain dont l'interprétation peut prêter à confusion. Voici ces versets :
« Un docteur de la loi se leva, et dit à Jésus, pour l'éprouver : Maître, que dois-je faire pour hériter la vie éternelle ? Jésus lui dit : Qu'est-il écrit dans la loi ? Qu'y lis-tu ? Il répondit : Tu aimeras le Seigneur, ton Dieu, de tout ton cœ, de toute ton âme, de toute ta force, et de toute ta pensée ; et ton prochain comme toi-même. Tu as bien répondu, lui dit Jésus ; fais cela, et tu vivras. » (Luc 10:25-28)
En venant voir Jésus, un docteur de la Loi lui pose une question directe : « Maître, que dois-je faire pour hériter la vie éternelle ? ». La réponse apparaît clairement, quelques versets plus loin, dans la bouche même du docteur de la Loi : il faut mettre en pratique la loi d'amour (aimer Dieu et son prochain). Et Jésus conclut ainsi : « Fais cela et tu vivras ».
De sorte que si l'on s'en tient uniquement à cette invitation de Jésus - et ici, c'est le "Maître en amour" qui parle - Dieu semble accorder la vie éternelle à toute personne qui mettrait en pratique les deux grands commandements de la loi de Moïse.
C'est pour cela que, à l'instar de sœur Emmanuelle, de nombreux catholiques en sont venus à cette conclusion : tout chrétien, juif, musulman, ou tout homme religieux, qui croirait au Dieu unique et créateur et qui pratiquerait la charité envers son prochain, devrait hériter la vie éternelle.
Nous nous retrouvons au cœur même de l'évangile de la charité : Dieu accorde la vie éternelle à tout homme qui met en pratique consciemment ou non, la loi d'amour. Mais une telle interprétation est-elle correcte ? Concorde-t-elle bien avec tous les autres enseignements de la Bible qui nous parlent du salut gratuit offert par Dieu à l'homme ?
C'est ce que nous allons à présent rechercher. Revenons tout d'abord à cette recommandation que Jésus fit au docteur de la Loi : « fais cela et tu vivras ». Nous savons qu'au moment où Jésus parlait, il n'était pas encore passé par la mort et la résurrection, et que son œuvre de Rédemption à la croix n'était pas encore accomplie. La référence du croyant de l'époque était encore la loi de Moïse. En disant « fais cela et tu vivras » au docteur de la Loi, Jésus n'a donc fait que rappeler ce que Dieu attendait de tout Juif qui désirait devenir juste et hériter de la vie éternelle, selon les commandements de l'Ancienne Alliance.
Les contemporains de Jésus, avant la Pentecôte, vivaient sous la Loi et devaient être jugés par la Loi :
« Tous ceux qui ont péché sous la loi seront jugés par la loi. Ce ne sont pas, en effet, ceux qui écoutent la loi qui sont justes devant Dieu, mais ce sont ceux qui la mettent en pratique qui seront justifiés » (Romains 2:12b-13).
C'est ainsi que la Bible nous parle d'hommes et de femmes qui étaient justes devant Dieu parce qu'ils observaient fidèlement la loi de Moïse, tels, par exemple, le sacrificateur Zacharie et sa femme Elisabeth, les parents de Jean-Baptiste :
>« Tous deux étaient justes devant Dieu, observant d'une manière irréprochable tous les commandements et toutes les ordonnances du Seigneur » (Luc 1:6).
Cependant, pour le croyant de la Nouvelle Alliance, la justification ne peut plus venir de l'observance de la loi de Moïse. Selon la volonté de Dieu, l'homme actuel ne peut trouver justice à ses yeux que s'il place totalement sa confiance en Jésus-Christ, son Rédempteur, et le professe :
« Si tu confesses de ta bouche le Seigneur Jésus, et si tu crois dans ton cœur que Dieu l'a ressuscité des morts, tu seras sauvé. Car c'est en croyant du cœur qu'on parvient à la justice, et c'est en confessant de la bouche qu'on parvient au salut » (Romains 10:9-10).
Il est évident que le croyant qui a trouvé son salut en Jésus-Christ désirera par-dessus tout observer la loi d'amour (aimer Dieu et son prochain), sachant bien que Jésus n'est pas venu abolir la loi mais l'accomplir (Matthieu 5:17). Le croyant né de nouveau a compris que ce ne sont pas ses bonnes œuvres qui le rendent juste devant Dieu. Il croit, comme l'apôtre Paul l'a si bien exprimé, que Christ
« s'est donné lui-même pour nous, afin de nous racheter de toute iniquité, et de se faire un peuple qui lui appartienne, purifié par lui et zélé pour les bonnes œuvres » (Tite 2:14).
L'homme régénéré sait bien qu'il n'a rien fait pour mériter son salut :
« Il nous a sauvés, non à cause des œuvres de justice que nous aurions faites, mais selon sa miséricorde, par le bain de la régénération et le renouvellement du Saint-Esprit » (Tite 3:5).
Le jugement des nations (lire Matthieu 25:31-46)
Sœur Emmanuelle parle du jugement des nations dans son livre. Voici ce qu'elle en dit :
« Pour moi, un des sommets de l'Evangile, c'est ce passage de Matthieu qui raconte le jugement dernier3 : Venez les bénis de mon Père, recevez en héritage le Royaume qui vous a été préparé depuis la fondation du monde. Car j'ai eu faim et vous m'avez donné à manger. J'ai eu soif et vous m'avez donné à boire... » (p.52).
Un peu plus loin dans son commentaire, sœur Emmanuelle fait cette observation :
« Je connais des non-chrétiens qui, se donnant corps et âme à des causes difficiles, me paraissent d'une certaine manière bien plus "chrétiens" que moi » (p.53).
Que veut dire sœur Emmanuelle ? Les personnes qui se donnent "corps et âme à des causes difficiles" auraient-elles emprunté ces "voies moins directes pour monter vers Dieu" que nous avons mentionnées plus haut ?
Si l'on fait une lecture un peu rapide de ce passage de Matthieu, on pourrait assez facilement conclure que Jésus promet effectivement ici la vie éternelle à tout homme qui aura fait preuve d'amour envers son prochain, et cela quelle que soit sa croyance. En effet, Jésus dit bien que, au moment du jugement des nations, il séparera les hommes en deux catégories : les brebis et les boucs. Les brebis sont les hommes qui reçoivent le royaume en héritage parce qu'ils ont pratiqué les œuvres de charité. :
« Je vous le dit en vérité, toutes les fois que vous aurez fait ces choses à l'un de ces plus petits de mes frères, c'est à moi que vous les avez faites » (Matthieu 25:40).
Les boucs, les hommes chez qui on n'a pas trouvé ces bonnes œuvres, sont maudits et condamnés au châtiment éternel. Un seul critère de jugement apparaît ici : avoir ou ne pas avoir mis en pratique la loi d'amour. Il serait donc juste, dans ce cas, de penser que Dieu, dans son grand amour, comptera parmi ses brebis tous les hommes de bonne volonté, quelles que soient leurs convictions religieuses, qui se seront montrés attentifs envers les plus pauvres et les plus affligés.
Et ici, comme ci-dessus avec la parabole du bon Samaritain, nous nous retrouvons bien dans la droite ligne de l'évangile de la charité. Mais était-ce vraiment cela que Jésus avait voulu faire comprendre ? Le meilleur moyen de s'en assurer est de relire ce passage d'Evangile en le replaçant dans son contexte tout en vérifiant que son interprétation concorde parfaitement avec les autres enseignements de la Bible. Car la Parole de Dieu ne peut pas se contredire.
Au préalable, nous devons remarquer que le texte du jugement des nations sert de conclusion à tout un discours du Seigneur sur la fin des temps (chapitres 24 et 25 de Matthieu). Ce discours dans son ensemble traite de la destruction de Jérusalem, de la fin des temps et du retour du Christ. En parlant de son retour, Jésus invite à la vigilance : « Tenez-vous prêts, car le Fils de l'homme viendra à l'heure où vous n'y penserez pas » (Matthieu 24:44). Puis il raconte trois paraboles à titre d'avertissement :
Le sens de cette parabole est que la vie terrestre du croyant constitue une époque de formation pour un service plus grand encore, non révélé.
On remarquera que dans chacune de ces paraboles, Jésus établit une séparation claire entre sauvés et perdus, récompensés ou rejetés.
La lecture de ces trois paraboles constitue donc pour le chrétien un sérieux avertissement : aux yeux de Dieu, on ne peut pas être à moitié croyant et toute irresponsabilité sera sévèrement sanctionnée. Or, c'est précisément après cette mise en garde que le Seigneur évoque le jugement des nations. On retrouve dans ces dernières paroles de Jésus la même sévérité, la même clarté que dans les paraboles précédentes : personne ne pourra se présenter comme l'ami du Seigneur, comme son disciple et en même temps avoir été indifférent envers ceux qui souffrent, avoir manqué d'amour et de compassion. Ici encore, la séparation est nette : on est brebis ou bouc, béni du Père ou maudit, on reçoit en héritage le royaume ou on va au châtiment éternel.
Ainsi replacé dans son contexte, l'enseignement de Jésus sur le jugement des nations paraît clair : si notre vie ne concorde pas avec ce que nous proclamons, notre foi devient nulle et non avenue.
C'est ici « la porte étroite » et « le chemin resserré » et cette invitation à rechercher inlassablement la sainteté :
« Soyez donc parfaits, comme votre Père céleste est parfait » (Matthieu 5:48).
Ou encore, comme le dit l'apôtre Jacques :
« Mes frères, que sert-il à quelqu'un de dire qu'il a la foi, s'il n'a pas les œuvres ? La foi peut-elle le sauver ? Si un frère ou une sœur sont nus et manquent de la nourriture de chaque jour, et que l'un d'entre vous leur dise : Allez en paix, chauffez-vous et vous rassasiez ! et que vous ne leur donniez pas ce qui est nécessaire au corps, à quoi cela sert-il ? Il en est ainsi de la foi : Si elle n'a pas les œuvres, elle est morte en elle-même » (Jacques 2:14-17).
Nous nous souvenons que, de leur côté, les tenants de l'évangile de la charité proposent une interprétation différente du texte du jugement : selon eux, il n'est pas indispensable de croire à l'œuvre expiatoire de Jésus-Christ pour hériter du royaume, et il existe aussi d'autres voies pour aller vers Dieu. Au regard de la Bible, plusieurs remarques s'imposent alors :
« Car c'est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi. Et cela ne vient pas de vous, c'est le don de Dieu. Ce n'est point par les œuvres, afin que personne ne se glorifie. » (Ephésiens 2:8-9) ?
« C'est lui (Jésus-Christ) que Dieu a destiné à être une victime propitiatoire pour ceux qui auraient la foi en son sang, afin de montrer sa justice, parce qu'il avait laissé impunis les péchés commis auparavant, au temps de sa patience » (Romains 3:25).
« Nul ne sera justifié devant lui (Dieu) par les œuvres de la loi ; puisque c'est par la loi que vient la connaissance du péché » (Romains 3:20).
Le seul médiateur entre Dieu et les hommes
On voit mieux à présent sur quel terrain l'Église Catholique s'est engagée en mettant l'accent sur l'annonce d'un évangile de charité.
Dans une société où la tolérance est considérée comme une valeur essentiellement positive et même, une des valeurs fondamentales de la démocratie, quel comportement Rome va-t-elle adopter face aux autres religions ? Quelle réponse va-t-elle donner au bon musulman ou au bon bouddhiste qui, en toute bonne foi, lui demanderont : "N'est-il pas prétentieux d'affirmer que seul le christianisme conduit à la vie éternelle ?"
Si Jésus et les textes du Nouveau Testament nous enseignent essentiellement qu'un authentique chrétien se reconnaît à ses bonnes œuvres, en toute bonne logique le musulman et le bouddhiste qui agissent de même seraient eux aussi tout autant chrétiens, sans passer par Christ.
« Simon Pierre lui répondit : Seigneur,
à qui irions-nous ? Tu as les paroles de la vie éternelle. Et nous avons cru et
nous avons connu que tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant. »
(Jean 6:68-69)
En réduisant l'Evangile à un message d'amour, l'Église Catholique retire au monde non-chrétien les moyens de discerner en Jésus-Christ le Fils unique de Dieu et le seul Sauveur du monde. Tout au plus, les autres religions accorderont au christianisme que Jésus-Christ a été :
Alors que les croyants rachetés proclament que Jésus-Christ est :
« Ayez en vous les sentiments qui étaient
en Jésus-Christ, lequel, existant en forme de Dieu, n'a point regardé comme une
proie à arracher d'être égal avec Dieu, mais s'est dépouillé lui-même, en prenant
une forme de serviteur, en devenant semblable aux hommes ; et après s'être
trouvé dans la situation d'un homme, il s'est humilié lui-même, se rendant obéissant
jusqu'à la mort, même jusqu'à la mort de la croix. C'est pourquoi aussi Dieu l'a
souverainement élevé, et lui a donné le nom qui est au-dessus de tout nom, afin
qu'au nom de Jésus tout genou fléchisse dans les cieux, sur la terre et sous la
terre, et que toute langue confesse que Jésus-Christ est Seigneur, à la gloire de
Dieu le Père. »
(Philippiens 2:5-11)
Quel Evangile annoncer ?
Il est intéressant de rechercher dans le Nouveau Testament les différentes expressions qui ont été utilisées lorsque l'on parle de l'annonce de la Bonne Nouvelle. Ce message est appelé tour à tour : « Evangile du Christ » (Marc 1:1), « l'Evangile de paix » (Ephésiens 6:15), « l'Evangile de votre salut » (Ephésiens 1:13), « le glorieux Evangile » (2 Corinthiens 4:4), ou encore « la bonne nouvelle de la grâce de Dieu » (Actes 20:24).
Ces diverses formules reflètent, chacune à leur manière, la perfection de l'œuvre rédemptrice de Dieu opérée en faveur de l'homme perdu.
Parmi elles, nous retiendrons pour la suite de notre étude la dernière mentionnée : « La bonne nouvelle de la grâce de Dieu ».
Nous voudrions opposer cette formule de l'apôtre Paul à celle du pape Jean-Paul II : « l'évangile de la charité ». En effet, si nous lisons correctement le Nouveau Testament, nous y trouvons une insistance beaucoup plus grande sur l'état pécheur de l'homme, tant riche que pauvre, et sur la condition de perdition de tous les hommes sans exception. Et si, comme le dit sœur Emmanuelle, Jésus est un "maître en amour", nous ne devons pas oublier qu'il est venu avant tout sur terre en tant que « l'agneau de Dieu qui ôte le péché du monde » (Jean 1:29). Ce n'est donc pas tant les structures de la société qui demandent un changement, mais bien le cœur de l'homme.
« Car c'est du dedans, c'est du cœur
des hommes, que sortent les mauvaises pensées, les adultères, les impudicités, les
meurtres, les vols, les cupidités, les méchancetés, la fraude, le dérèglement, le
regard envieux, la calomnie, l'orgueil, la folie. »
(Marc 7:21-22)
Notes
3 - À propos de la distinction entre "jugement des nations" et "jugement dernier", voir l'Annexe 2.
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